عکس تلسکوپ هابل از ستاره های آبی

خوشه های کروی اجرامی زیبا هستند، اما مورد مشاهده شده در این عکس تلسکوپ فضایی هابل NASA/ESA، Messier 3، به عنوان یکی از زیباترین خوشه های کروی شناخته می شود. این خوشه کروی، با نیم میلیون ستاره، یکی از بزرگترین و روشنترین خوشه های کروی است که تا کنون موفق به کشف آن شده اند. اما آنچه که Messier 3 را بسیار متمایز می کند، تعداد بسیار زیاد و متنوع ستاره های آن است. هنوز هم ستاره های متنوع زیادی در این خوشه وجود دارند که می بایست کشف بشوند. تا کنون 274 مورد از آن ها  شناخته شده اند که تا به امروز بیشترین تعداد ستاره ی کشف شده در خوشه های کروی است. حداقل 170 مورد از این ستاره ها از نوع خاصی به نام RR Lyrae با خاصیت درخشندگی بسیار زیاد هستند.  اگر ستاره شناسان از چگونگی درخشندگی ستاره ها بر اساس جرم و دسته بندی آن ها آگاه بشوند و بدانند که چگونه نور آن ها از زمین قابل تشخیص است، می توانند از فاصله آن ها با ما اطلاعات بیشتری بدست بیاورند. به این دلیل، ستاره های RR Lyrae به عنوان شمع های استاندارد هم شناخته می شوند- اجرامی که آگاهی از فاصله و محل قرارگیری آن ها می تواند در شناخت بیشتر فاصله های نجومی و اندازه کیهان به ما یاری برساند.

علاوه بر این، تعداد نسبتا زیادی جرم آبی رنگ هم در Messier 3  وجود دارد که در عکس هابل مشخص هستند. آن ها ستاره هایی آبی رنگ و به نظر جوان هستند، چرا که رنگ آن ها در مقایسه با دیگر ستاره های خوشه، آبی تر و درخشنده تر است.  باور بر این است که تمام ستاره های موجود در خوشه های کروی همراه با یکدیگر شکل گرفته اند و از طول عمر یکسانی برخوردارند و رنگ متفاوت آن ها به دلیل تفاوت جرمی است. یک ستاره قرمز زمانی آبی تر به نظر می رسد که جرم بیشتری داشته. جرم بیشتر باعث آبی تر شدن ستاره شده و آن را به نظر جوانتر می کند.